Negli ultimi anni si sta diffondendo sempre più un nuovo formato video: H.264. Sicuramente tra i vari codec video già esistenti non si sentiva veramente il bisogno di un ulteriore formato di compressione video, ma H.264 sta ottenendo sempre maggior successo dato che è il formato utilizzato da iPod, PSP, Apple TV, cellulari e ora anche dalle applicazioni flash video come quelle utilizzate da YouTube.

H.264 è estremamente performante per quello che riguarda la qualità video abbinata ad un ottimo fattore di compressione del file.

Purtroppo, per codificare un video in questo formato, occorre una grande potenza di calcolo che spesso si traduce in lunghi tempi di elaborazione per ottenere finalmente, da un file DiVX, un file H.264 (identificato con l’estensione MP4 o m4v) leggibile dai prodotti indicati sopra.

Per risolvere questo problema è stato creato Elgato turbo.264, un acceleratore di compressione video, in pratica un processore esterno (collegato al computer attraverso una connessione USB2.0) dedicato esclusivamente alla compressione video. Il costo del prodotto (99 euro) non è proprio abbordabile per un processore esterno dedicato solo al video, ma per i maniaci del video “in movimento”, turbo.264 è una manna dal cielo.

La chiavetta USB (è questa la forma del dispositivo Elgato) è rilevata automaticamente dal software che consiste in una finestra nella quale trascinare i video che vogliamo convertire nel formato H.264. E’ possibile scegliere di ottimizzare il filmato per iPod, PSP, oppure è anche possibile personalizzare i parametri di compressione. Se però lasciate fare al software abbinato a Turbo.264 otterrete sempre il miglior compromesso tra qualità e dimensione del file.

La velocità di compressione di un file video è estremamente accelerata. I tempi di compressione si riducono di almeno un terzo, e non è raro ottenere performance migliori. Comprimere quattro puntate di un serial televisivo in un’ora, è molto meglio di una compressione in tempo reale, se non addirittura superiore al tempo reale, come spesso avviene con i computer odierni.

Inoltre, durante la compressione, turbo .264 si carica completamente della compressione del video, liberando il processore principale da questo onere. E’ quindi possibile comprimere un video e, nel frattempo far editing video sui un altro filmato. Il tutto senza perdita di prestazioni, ma con un grande risparmio di tempo.

Non abbiamo ancora detto una cosa molto importante: Turbo.264 è disponibile solo per computer Apple.
Ne abbiamo però parlato per un motivo: Turbo.264 è probabilmente il primo avvistamento di una nuova tecnologia che in futuro sarà disponibile su tutti i pc.

L’importanza della multimedialità “portatile” è sempre più evidente, grazie al successo di dispositivi come iPod, PSP, cellulari e smartphone che già ora hanno una grande diffusione e ne avranno sempre più. Non è quindi impensabile prevedere che le schede grafiche o i chipset del futuro incorporeranno processori dedicati all’accelerazione della codifica video. Proprio come è successo anni fa per i chip di accelerazione 3D nelle schede grafiche.

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